Грезы о будущем - Страница 19

Эшли проснулась в полной темноте. Она медленно выпрямилась и размяла затекшие руки и ноги, ругая себя. Она ведь вовсе не собиралась спать – хотела только немного отдохнуть. Камин по-прежнему горел, оставаясь единственным светлым пятном в темной комнате. Девушка нажала выключатель настольной лампы, но он не сработал, – по-видимому, перегорела лампочка.

Интересно, сколько сейчас времени, подумала она, поднимаясь. Эшли уже протянула руку к выключателю, но внезапно остановилась и, осторожно нажав ручку двери, выглянула в коридор. Там тоже было темно, только из-под двери в дальнем конце пробивался свет. Миссис Болтон не показала ей дом, но девушка догадалась, что дверь ведет в спальню хозяина.

Надо думать, он вернулся.

Бесшумно ступая по толстому ковру, Эшли направилась в конец коридора, ориентируясь по свету как по маяку. Ей показалось, что стук о деревянную обшивку громом прозвучал в безмолвии дома.

Ей долго не открывали, и она уже собралась уходить, как вдруг дверь распахнулась и на пороге появился Джо. Он явно только что вышел из душа – судя по махровому халату и мокрым волосам. При виде Эшли брови его сердито сдвинулись.

– В чем дело? – сухо осведомился он. – Уже поздно.

– Я знаю. – Она судорожно сглотнула. – Совещание, судя по всему, затянулось.

– Да. – Лицо Джо было непроницаемо. – Может, мы поговорим об этом завтра?

– Я хочу обсудить это немедленно, – резко возразила девушка. – Тебе не приходило в голову, что мне захочется узнать, чем кончилось дело?

– Приходило, – скривился он. – Поскольку «Лэндонс» – это единственное, что тебе дорого.

– Так оно и есть, – холодно отозвалась Эшли. – И раз уж мне не позволили присутствовать на заседании, ты мог бы сообщить мне о результатах, как только вернулся домой.

– В твоей комнате было темно, – пожал плечами Джо. – Проснувшись и обнаружив меня там, ты могла неправильно истолковать мои намерения.

– Глупости, – сердито сказала она. – Ради Бога, не тяни. Они отказали Маршаллам?

– В конце концов, да, и как раз вовремя. Ситуация была на грани провала.

– Слава Богу! – прошептала девушка.

– Полагаю, – резко заявил Джо, – я тоже заслуживаю доброго слова.

– Спасибо, – натянуто произнесла она.

– Факт остается фактом, – недобро усмехнулся он. – Как бы тебе это ни претило, ты теперь у меня в долгу. Мне пришлось выдержать трудный бой, и дело еще не закончено.

– Но ты же говоришь, они отказались… – начала Эшли.

– Отказались, – ровным тоном подтвердил Джо. – Но я хорошо знаю Пола Холлингса, нового управляющего Маршаллов. Мы вместе учились в университете. Это не тот человек, который признает свое поражение, проиграв первую битву. Подозреваю, что у него в запасе есть еще какое-то оружие.

– Не понимаю. – Эшли смотрела на него, кусая губы.

– Я еще и сам до конца не понял. – Джо набросил влажное полотенце на плечи и смерил ее взглядом, в котором нетерпение смешивалось со скукой. – Возможно, после того как я высплюсь, мне будет легче разобраться. – Неожиданно он наклонился к девушке, и глаза его опасно блеснули. – Разве что ты останешься здесь и предложишь мне другой способ расслабиться.

Она тут же отпрянула, и он расхохотался.

– Я так и думал.

– Ты выпил. – Эшли смерила его обвиняющим взглядом.

– Кое-кто из директоров, стремясь убедить меня в том, что он с самого начала был против Маршаллов, предложил отпраздновать нашу победу.

– Понятно. – Она нервно рассмеялась. – Я сидела взаперти в этом мавзолее, страдая от неизвестности, а ты в это время где-то бражничал!

– Какое милое старомодное словечко, – небрежно бросил Джо, но его глаза зловеще сузились. – Однако все было гораздо более пристойно, чем ты думаешь. Директора слишком заботились о том, чтобы вернуть меня в любящие объятия молодой супруги, и постеснялись придать вечеринке настоящий размах. Так что меня лишь слегка подпоили. Им казалось, что набраться мужества мне не помешает. Как, однако, хорошо они тебя знают!

– Они меня совсем не знают, – возмущенно вспыхнула девушка. – А тебя – тем более. – Она круто развернулась, едва не запутавшись в подоле халата, и пошла в свою комнату.

Закрыв дверь, Эшли на мгновение прислонилась к ней, стараясь умерить бешеный стук сердца.

Они победили. Ее жертва оправдала себя. Можно торжествовать, так почему же на нее вдруг накатило такое отчаяние?

Я просто устала, поспешно сказала себе девушка, вот и все.

Эшли развязала пояс и, сняв халат, небрежно бросила его на кресло. Затем подошла к кровати и быстро скользнула под одеяло. Матрац оказался довольно мягким, но простыни неприятно холодили тело. Девушка поморщилась и с тоской вспомнила о своем любимом пушистом одеяле. Завтра же привезу его, решила она. Раз уж ей приходится жить в этом доме, можно позволить себе хоть какой-то комфорт.

Но ведь тебе нет необходимости жить здесь, нашептывал внутренний голос. Компания спасена. Теперь в этом браке нет никакого смысла.

Что там Эрика говорила об аннулировании брака? – вспомнила девушка, сердито взбивая неудобную подушку. Судя по всему, на эту мысль ее навели раздельные спальни молодоженов и эта мерзкая узкая кровать.

Эшли мрачно села, отбросив с лица волосы. Уснуть мне, похоже, так и не удастся, подумала она.

И тут, словно в ответ на ее мысли, комнату залил свет.

На мгновение ослепленная, она замигала. А затем перед Эшли предстал Джо с бутылкой и двумя бокалами в руках.

Она смотрела на него, приоткрыв рот от удивления.

– Что… что ты здесь делаешь?

Он присел на край кровати.