Грезы о будущем - Страница 36

– Что?

– И вообще, я уведомила ее о том, что через месяц она будет уволена, – вызывающе вскинув голову, выпалила девушка.

– Вот как? – Брови Джо недовольно сдвинулись. – А ты не подумала, что такие вопросы неплохо бы сначала согласовать со мной?

– Тебя не было дома, – холодно возразила она.

– В таком случае надо было меня дождаться, – мрачно заявил он.

– Не понимаю, зачем, – возмутилась Эшли. – Она не так уж незаменима.

– А вот Эрика придерживается на этот счет другого мнения, – спокойно произнес Джо. – Так что, боюсь, миссис Болтон останется здесь.

– Ты что, шутишь?

– Нет. – Он поморщился. – Не могу сказать, что она мне самому так уж по душе, но если ее бесцеремонно вышвырнуть вон, то это создаст кучу проблем, которых мне хотелось бы по возможности избежать.

– Ты хочешь сказать, что это огорчит Эрику?

– В общем, да.

– Этого, конечно, нельзя допустить, – заметила Эшли, стараясь скрыть за иронией пронзившую ее боль.

– Да. – Джо посмотрел девушке прямо в лицо. – Послушай, ты должна понять кое-что…

– Единственное, чего я не могу понять, – это зачем ты на мне женился, не дождавшись, пока у нее закончится траур. Впрочем, тут и ждать-то было особенно нечего.

– Я считаю, что все же надо соблюдать условности, хотя бы иногда, – пожал плечами Джо.

– Ты меня удивляешь. – Неожиданно голос Эшли зазвучал резко. – И все же, почему ты на мне женился? Впрочем, – спохватилась она, – я забыла, кажется, ради «Лэндонс».

– Вот именно, – негромко подтвердил он.

Эшли вертела в пальцах крючок, пока не разогнула его окончательно.

– Стало быть, миссис Болтон остается. Ты сам ей скажешь, или это должна сделать я?

– Я поговорю с ней.

– Сделай милость. – Она закусила губу. – И кстати, попроси ее перенести мои вещи назад в комнату для гостей. Раз уж для тебя так важны чувства Эрики, ты не можешь оскорблять ее, сожительствуя с другой женщиной.

– Меня поражает, – снова пожал плечами Джо, – твоя забота о ней. Окажись Эрика на твоем месте, она бы не была так деликатна.

– Возможно. – Эшли выдавила улыбку. – Мне остается только ждать, да? Но пока я бы предпочла проводить ночи в одиночестве.

– Не сомневаюсь, – любезно подтвердил Джо. – Однако боюсь, это невозможно. Я твой муж, Эшли, и хочу, чтобы ты была в моей постели, по крайней мере, физически, даже если мыслями и душой ты в это время пребываешь где-то в другом месте. И я больше не позволю тебе разыгрывать неприступную девственницу, – мрачно продолжал он. – Всего несколько часов назад ты весьма убедительно доказала, что тобой движут те же первобытные инстинкты, что и всеми простыми смертными. – Он взял ее за подбородок и заглянул в глаза. – Попробуй только еще раз оттолкнуть меня, детка, и ты об этом пожалеешь. – Он оглядел пустую комнату и насмешливо усмехнулся. – А пока наслаждайся уединением.

– К сожалению, мне негде уединиться, – с горечью отозвалась Эшли и сделала шаг вперед. – Джо, я знаю, что ты был зол на меня, когда я разорвала помолвку. Возможно, ты считал, что я должна быть более искушенной в мирских делах и принимать наши отношения такими, как они есть, закрывая глаза на твои похождения. Но теперь ты уже отомстил мне. Как долго ты собираешься заставлять меня вести такой образ жизни?

– Пока не решу, что хватит, – невозмутимо отозвался Джо. – Я сообщу тебе, когда это произойдет.

Эшли облизнула губы кончиком языка:

– Когда я тебе надоем? Или когда вернется Эрика?

– Наверное, – продолжал издеваться Джо, – и то, и другое.

– Неужели в тебе нет ни капли человечности? – Голос Эшли задрожал.

– Нет, – покачал головой он. – Чего нет, того нет, особенно когда речь идет о моих собственных желаниях. – Он рассмеялся. – Но ты не переживай, детка. Можешь рассматривать нашу совместную жизнь как некий баланс – дебит и кредит. На одной чаше весов окажется «Лэндонс», а на другой – печальная необходимость время от времени терпеть мои ласки. Не сомневаюсь, ты скоро поймешь, что тебе выгоднее. – Он провел пальцем по ее щеке. – Ты ведь никогда не упустишь своего.

– Спасибо, что напомнил, – спокойно отозвалась Эшли. – Пожалуй, мне действительно стоит потерпеть.

Глаза Джо сузились.

– Я так и думал.

Он наклонился и поцеловал ее. Это было лишь мимолетное прикосновение, но Эшли сразу бросило в жар.

Джо направился к двери и вышел, не обернувшись.

Вот так он когда-нибудь уйдет навсегда, с тоской подумала она. Бессильно опустившись на ветхий ковер, Эшли обхватила себя руками. Господи, что же ей теперь делать?

9

«Мы будем ждать вас на объекте, чтобы более подробно обсудить ваши требования. С уважением и т. д.».

Эшли выключила диктофон и откинулась в кресле.

Еще один дежурный ответ написан, мрачно подумала она. Как же все-таки скучно работать, когда тебе не дают принимать никаких решений.

Девушка встала и подошла к окну. Прошла всего неделя с тех пор, как она очертя голову выскочила замуж. Однако эти семь дней оказались самыми насыщенными за всю ее жизнь. Впрочем, работы это не касалось. Джо по-прежнему держал ее в стороне от всего, что происходило в офисе. Ей поручали лишь самые рутинные задания, да и те тщательно контролировали.

Например, Эшли было известно, что сегодня должна быть определена окончательная сумма крэгморского контракта, однако дальше этого ее осведомленность не простиралась. Она не ходила ни на какие совещания и не получала никаких сообщений по этому поводу. Джо установил в офисе фирмы строжайший режим секретности. В последние дни в коридорах царила какая-то по-новому боевая атмосфера, чего уже давно не было, и Эшли была вынуждена признать это. И тем обиднее был тот факт, что сама она была полностью отстранена от важнейших решений по поводу судьбы компании отца.